Al mediodía del día 24 de Enero, en la “Feria de Alasitas” de la ciudad de La Paz, las personas compran lo que desean en la vida real para ese año. Los que pretenden construir su vivienda compran diminutas calaminas y ladrillitos. Los estudiantes pueden encontrar un diploma de bachiller o un título profesional a pequeña escala. Las madres de familia se aprovisionan de muebles y víveres.

Todo en chiquito, pero con la seriedad de los objetos reales

La esencia de la “Feria de Alasitas” es la presencia de objetos pequeños manufacturados artesanalmente. Estas miniaturas son trabajos que copian objetos de tamaño real: casas, vehículos, comestibles, víveres, herramientas, instrumentos músicos, etc. La gente que compra los objetos conserva la creencia de que las miniaturas adquiridas se proyectarán durante el año haciendo realidad la adquisición de objetos de tamaño natural. Otras personas acuden a la feria para buscar lotes, vehículos, herramientas, computadoras, teléfonos celulares, pasajes, pasaportes, etc.

Alasitas muestra un poder de adaptación muy  notable ya que siempre ofrece respuestas a las necesidades del grupo que participa en ella. A medida  que la vida contemporánea exige y crea nuevas necesidades, aparecen en la feria los satisfactores adecuados en pequeñito; ejemplo: cuando en la sociedad se popularizó la televisión, también su paralela diminuta vio la luz en las Alasitas, lo mismo se puede decir de la computadora, aparatos de fax, hornos de microondas… Hoy podemos encontrar teléfonos celulares, tarjetas de crédito, visas para Estados Unidos, acciones de la  bolsa, euros, etc.

Existe evidencia de que la manufactura de objetos en miniatura en épocas prehispánicas era una práctica bastante extendida entre las culturas de la zona andina. Muchas de estas antiguas artesanías, algunas claramente identificadas y otras sin ninguna filiación arqueológica, pueden ser observadas en museos nacionales y en colecciones particulares. Ernesto Cavour, en su libro “Alasitas”, habla de figuras antropomorfas y zoomorfas en piedra, barro y hasta oro, pertenecientes a culturas que habrían estado presentes en los actuales departamentos de La Paz, Oruro y Potosí. Señala que estos trabajos son trabajados en piedra negra basalto (extraída de minas precolombinas, a orillas del lago Poopó) y en andecita procedente de la península de Copacabana.

¿Y qué significa “Alasita”?

Se coincide en señalar que el vocablo “alasitas” deriva del verbo aymara “alathaña” que significa comprar. El término “alasita” equivale a “cómprame”. La palabra tiene sonoridad en diminutivo, por lo que puede entenderse algo así como: “cómprame estas cositas”. En dicha tradición folklórica andina boliviana se venera al “dios de la abundancia” o de la “fortuna” denominado “Ekeko”.

¿Y quién o qué es el Ekeko?

La palabra “ekeko” proviene de la alteración del vocablo original “Ekhako”, o “Eqaqo” que directamente es el pequeño dios de la fortuna. El investigador Antonio Paredes Candia decía al respecto: “el Ekhako, popularizado con el nombre alterado Ekhekho, era el dios de la fortuna y representaba la prosperidad entre los antiguos kollas. Al Ekhako se rendía culto constantemente; se le invocaba a menudo y cuando alguna desgracia turbaba la alegría del hogar”.

Entonces, un elemento central de esta fiesta tradicional es el Ekeko, “dios de la abundancia” o de la “fortuna”: personaje trabajado generalmente en yeso; petizo, de vientre abultado; cabeza grande, cara rosada con pómulos colorados; boca grande y sonriente, bigotes ralos y ojos vivaces. Su expresión es de completa felicidad. Sus piernas son cortas y tiene los brazos abiertos para cargar los objetos más variados: bolsas de arroz, fideo, azúcar y harina; varios comestibles, billetes, libros y periódicos, instrumentos musicales, instrumentos de trabajo, etc.

Con relación a esta figura, Díaz Villamil dice que la estatura petiza, la cara redonda y colorada y demás atributos físicos criollos, serían un retrato colonial de un personaje “chapetón” llamado Rojas. Esta afirmación está incluida en una leyenda escrita por el autor citado y podría explicar la trasformación física del idolillo, pero lo más probable es que se trate de una versión totalmente ficticia.

Los billetes de Alasitas

Otro elemento importantísimo es el dinero de Alasitas. Se trata de pequeños billetes impresos con características singulares. Los hay de todo los cortes: dólares, euros y moneda nacional. Todos llevan la identificación de “Banco de la Fortuna” o “Banco de Alasitas”. Algunas ferias regionales identifican sus propias instituciones, por ejemplo: “Banco de Urkupiña”, “Banco de Copacabana”, etc. También existen pequeñas representaciones de monedas metálicas, a veces verdaderas, pero fuera de circulación.

Las Alasitas en la actualidad

Actualmente la Feria de Alasitas tiene, como siempre, su mayor esplendor en la ciudad de La Paz. Cavour investigó detalladamente los diferentes lugares en los que se ha realizado esta feria desde el año 1926. Siempre, a excepción de algunos años, (ejemplo: durante la Guerra del  Chaco), ha tenido una trascendencia y colorido únicos. La presencia de la fiesta se ha extendido hacia otros departamentos: en Cochabamba tiene lugar el primer domingo de octubre. En Oruro se inicia el primer domingo después de Todos Santos y continúa todos los domingos siguientes, hasta después de los carnavales del próximo año (escenario: plaza del folklore, o “cívica”).En la ciudad de Trinidad, hay Alasitas el 16 de julio. En la sureña Tarija, está presente durante la festividad de San Roque (primer domingo de septiembre). Desde 1972, siempre informados por Cavour, las Alasitas se realizan también en Santa Cruz, el día 24 de septiembre.

Más allá de las fronteras bolivianas, las Alasitas también habrían llegado a Perú. Cavour refiere que “uno de los primeros beneficiados en el extranjero con esta tradición, fueron los hermanos peruanos”. Del mismo modo indica que Alasitas está haciendo propias las localidades de La Quiaca (Argentina) y Corumbá (Brasil).

Artesanía, folklore y comercio

Actualmente Alasitas es una feria criolla que tiene una importancia económica muy significativa. Los artesanos, organizados en agrupaciones para velar sus intereses, trabajan en algunos casos durante todo el año y a veces con toda la familia, constituyendo esta actividad su única fuente de ingresos.

En las ferias se venden también comidas, masitas, frutas secas y dulces, Junto a las artesanías nacionales es posible encontrar objetos fabricados en China, Brasil y otras industrias. Nunca faltan los juegos de azar y de habilidad. A veces conjuntos folklóricos improvisan conciertos y artistas plásticos exponen sus obras.

La fabricación de miniaturas por las culturas prehispánicas fue una expresión de religiosidad y tecnología simbólica. Las referencias anteriormente citadas indican que esa actividad tuvo un referente agrícola (solsticio de verano), relacionado con la fecundidad. La referencia de Posnasky es la más significativa cuando indica que los antiguos tiwanakotas volcaban en sus miniaturas sus deseos de poseer alimentos y otros elementos para vivir.

En el aspecto cultural, en la feria de Alasitas, conviven armónicamente elementos sincréticos que ni a la ciudadanía, ni a las instituciones ocasionan conflictos. Asimismo, la festividad del Ekeko reúne por igual a personas que creen profundamente en el simbolismo místico de las miniaturas, a ciudadanos comunes que en las exposiciones solamente encuentran objetos, arte, diversión y comercio vulgar.

BIBLIOGRAFIA

CAVOUR, Ernesto. Alasitas La Paz, Ed.MAQUEV,1996.

DIAZ VILLAMIL, Antonio. Leyendas de mi Tierra, Ed. Urquizo, S.A., La Paz, 1989.

PAREDES, Rigoberto. Mitos, supersticiones y supervivencias  populares de Bolivia.  Imp. Atenea, La Paz, 1936.

PONCE, Carlos. Tunupa y Ekako,Ed. Burillo, La Paz, 1969.

POSNASKY, Arthur. “El Ekeko y las Fiesta de Alasitas”  Revista de Antropología de Bolivia,  La Paz,  1942.// Educabolivia